In mijn laatste post voor mijn vakantie schreef ik dat ik een nieuw manuscript heb afgerond en nu op zoek ben naar een uitgever. Hoe staat het ermee?
Er zijn natuurlijk veel verschillende manieren om je boek uitgegeven te krijgen. De snelste, en daar had ik het de vorige keer ook al over, is ongetwijfeld om het allemaal zelf te doen: redigeren, corrigeren, publiceren, distribueren. Klinkt als veel werk, maar het ligt er vooral aan hoe hoog je de lat legt.
Ik heb verschillende (kortere) boeken zelf uitgegeven. Toch wil ik het nu weer via de uitgeversroute proberen. Ik neem je graag even mee in de stappen die ik daarvoor heb gezet en ga zetten.
Stap 1: een verdraaid goed manuscript
Je zou het bijna vergeten, maar de belangrijkste stap naar een succesvol uitgegeven boek is nog altijd een verdomd goed verhaal. Hier ben ik de afgelopen jaren mee bezig geweest. De afgelopen maanden heb ik stevig gesleuteld aan een tweede versie, die nu door anderen gelezen mag worden.
Zonder een écht goed manuscript (of in ieder geval een deel daarvan), hebben de vervolgstappen geen zin.
Stap 2: je marketing als auteur
Eigenlijk is dit al meteen geen ‘stap’, maar meer een continu proces. Als je uitgegeven wil worden, is alléén een goed manuscript al lang niet meer voldoende. Idealiter ben je een Bekende Nederlander of Bekende Vlaming om in het Nederlands taalgebied uitgegeven te worden.
Als dat er niet in zit, moet je op z’n minst online presence hebben. Een schare volgers, abonnees op je Substack, een succesvol LinkedIn-profiel, andere boeken op je naam, specifieke kennis en expertise… Goede verkoopcijfers van andere boeken helpen natuurlijk ook altijd wel. Kortom, het is belangrijk om hier doorlopend aan te werken.
Nu staat marketing tijdens mijn vakantie altijd een beetje op een laag pitje, maar ik besef me al te goed dat ik aan de slag moet! Daarom nu ook maar weer een nieuwe post op mijn blog.
Stap 3: het bepalen van het genre
Misschien is het genre van jouw boek van meet af aan al duidelijk. Het kan ook zijn dat je achteraf bepaalt in welk hokje je jouw boek moet plaatsen. Ik heb mijn nieuwe manuscript het label ‘dystopische thriller’ meegegeven.
Er zijn natuurlijk genres die traditioneel goed verkopen en genres die meer ‘niche’ zijn. Voor fictieboeken in het Nederlands is de markt al jaren lastig, zeker als je een beginnend auteur bent.
Juist daarom moet je kijken welke populaire boeken in hetzelfde genre als jouw boek passen. Heb je de nieuwe Harry Potter geschreven? Dan weet je in ieder geval in welke hoek je het qua uitgeven moet zoeken en dat brengt ons meteen bij de volgende stap.
Stap 4: een synopsis maken
Een synopsis is een kort ‘cv’ van je manuscript. Je schrijft in 1 of 2 A’4’tjes het genre, het aantal woorden, de belangrijkste personages, een samenvatting van het verhaal en de status van je manuscript.
Een synopsis is een belangrijk document om mee te sturen met de eerste 50 pagina’s van je manuscript of met je complete manuscript. Zo kan een redacteur makkelijk scannen wat voor vlees hij of zij in de kuip heeft, zonder meteen het hele verhaal te gaan lezen (waar ze vaak geen tijd voor hebben).
In een synopsis kun je ook goed de doelgroep omschrijven. Zoals: liefhebbers van de boeken van Harry Potter. Je moet je bedenken dat voor uitgevers het belangrijkste motief is: kunnen we dit goed verkopen?
Stap 5: een lijstje met mogelijke uitgevers maken
Ook deze stap heb ik inmiddels gezet. Ik heb alle mogelijke uitgevers van mijn nieuwe boek opgeschreven en daar een selectie in gemaakt. Je moet zelf een goed gevoel hebben bij de potentiële uitgevers, je moet kijken naar hun fonds en wat ze op hun website schrijven over het insturen van manuscripten.
Dan blijkt dat sommige uitgevers een manuscriptenstop hebben voor Nederlandstalige auteurs. Of dat ze zo veel manuscripten ontvangen dat je ze slechts in een specifieke periode in mag sturen. Of dat je een reactie op z’n vroegst over 6 maanden kunt verwachten.
Al deze zaken spelen mee bij het bepalen van het definitieve lijstje. Bij mij zijn de uitgeverijen overgebleven die werk van een soortgelijk genre in het fonds hebben, die openstaan voor nieuwe, oorspronkelijk Nederlandstalige manuscripten en die een goede reputatie in de markt hebben.
Wat dit laatste betreft: ja, ik zou mijn manuscript waarschijnlijk wel uitgegeven krijgen bij een kleine uitgever, maar dan profiteer ik minder van de hefboom die een goede, grotere uitgever voor jouw manuscript kan betekenen.
Overigens valt er best wat voor te zeggen om een manuscript voor een nichemarkt bij een kleine uitgever onder te brengen. Je kunt dan tenslotte ook rekenen op persoonlijke aandacht voor jou en je boek.
Stap 6: uitgevers benaderen
Het is nu een kwestie om een goede pitch te schrijven, met een korte, heldere mail, een goede synopsis en een (deel van) het manuscript, waar je natuurlijk goed aan gesleuteld hebt.
Het lastige van deze manier van binnenkomen is dat je geen idee hebt of je een reactie krijgt en hoelang dat duurt. Tenzij je alle tijd van de wereld hebt, kun je niet de eerste uitgever van je lijstje benaderen, wachten op een afwijzing, en dan doorgaan met nummer twee van je lijstje.
Het is net als met solliciteren: het is beter om méér ijzers in het vuur te hebben. Krijg je uiteindelijk van twee of meer uitgevers een positieve reactie? Dan is dat alleen maar mooi. Dan heb je nog wat te kiezen!
Overigens heb je waarschijnlijk zeker wel een voorkeur voor één, twee of misschien wel drie uitgeverijen en hoop je dat het eentje van deze wordt.
Zelf heb ik mijn manuscript als eerste naar Kobo Originals opgestuurd. Juist omdat ik denk dat het vanwege de opzet uitstekend te publiceren is als een meerluik: in 3 delen of meerdere afleveringen. Ook speelt mee dat mijn zelfgepubliceerde verhalen het stuk voor stuk uitstekend doen via Kobo.
(Kobo Originals is zoiets als Netflix Originals, maar dan voor boeken.)
Maar ik ga ook niet zitten wachten totdat zij mijn verhaal misschien in overweging nemen. Ik ga ook andere uitgevers benaderen die er samen met mij mogelijk een succes van zouden kunnen maken.
Stap 7: een uitnodiging krijgen, de voorwaarden afspreken en een boekcontract tekenen
Deze 3 stappen vat ik voor nu even samen in één stap. Als het zover is, zal ik hier namelijk nog weleens wat meer over schrijven.
Voor nu is het eerst belangrijk om bij een uitgever aan tafel te komen. Als je wordt uitgenodigd, zien ze in ieder geval potentieel in je manuscript. De kans is groot dat ze nog wel wat op- en aanmerkingen hebben. Misschien vragen ze je zelfs om het plot of de personages drastisch aan te passen.
Als je het eens wordt over alle voorwaarden, kun je het boekcontract tekenen. Dat is sowieso een feestelijk moment (en een PR-momentje voor de marketing van jou als schrijver). Daarna moet je waarschijnlijk aan de bak, want uitgevers houden van deadlines.
Als je het tot deze stap hebt geschopt, heb je weliswaar nog geen succesvol uitgegeven boek, maar heb je het al wel heel goed gedaan. Je kunt nu mogelijk samen met een redacteur gaan werken aan de beste versie van jouw verhaal.
Er is natuurlijk nog veel meer te vertellen, maar hier laat ik het voor dit moment even bij.
Beeld boven: StockSnap (Pixabay).